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Plongée dans les Highlands d’Ecosse – Une terre entre ses villes et ses îles

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Cédric Diserens

Vous roulez en voiture et chaque virage révèle un nouveau décor époustouflant. Ici, la nature règne en maître, entre champs verdoyants, collines ondoyantes et falaises escarpées plongeant dans une mer infinie. Loin du tumulte, des sites hors du temps surgissent, entre châteaux majestueux et ruines empreintes de mystère. Au détour d’un sentier, un village pittoresque apparaît, offrant un contraste saisissant avec les métropoles modernes qui, elles aussi, font battre le cœur de cette terre aux multiples visages. Enfin, vous arrivez vers un loch, une étendue d’eau enveloppée de légendes, où chaque reflet semble murmurer une histoire oubliée. Bienvenue dans un lieu où passé et présent s’entrelacent, vous invitant à l’évasion et à la découverte.

Il y a des voyages qui se tracent à l’avance, soigneusement préparés, et d’autres qui s’écrivent au gré des imprévus. Celui-ci a commencé à Douvres, en Angleterre, avec une route bien définie en tête. Mais l’entrée en Écosse, un peu au nord de Berwick-upon-Tweed, a marqué le début d’un itinéraire où chaque détour a eu son importance.

En sept nuits, les haltes ont été North Berwick et Édimbourg, avec une parenthèse estivale sur la plage urbaine de Portobello, entre sable doré et vents marins. Ce voyage aurait pu se limiter à une succession de lieux déjà repérés, mais il a rapidement pris une autre tournure : celle du lâcher-prise. Car s’il y a bien une leçon à retenir de ces kilomètres parcourus, c’est que les éléments, qu’ils soient climatiques ou imprévus du quotidien, savent toujours rappeler que l’inattendu fait aussi partie du chemin.

Après les lumières d’Édimbourg et les embruns marins de Portobello, la route a pris une tournure plus sauvage en direction des Highlands. À Kinloch Rannoch, non loin de Pitlochry, le paysage a changé du tout au tout : une vallée paisible, bordée de collines et de forêts, et l’incontournable Queen’s View, ce panorama sur un loch saisissant qui, dit-on, était l’un des préférés de la reine Victoria.

Mais dès que l’on parle des îles, le climat devient maître du jeu, imposant son rythme aux voyageurs. Aucun itinéraire, aussi bien préparé soit-il, ne résiste à la force des éléments. Les horaires de ferry deviennent des suggestions plus que des certitudes, et les plans tracés à l’avance s’effacent devant la réalité des bourrasques et des marées. Accepter cette incertitude, c’est aussi se laisser surprendre par des détours inattendus, des rencontres imprévues et des paysages que l’on n’aurait peut-être pas explorés autrement.

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Thurso, à l’extrémité nord de l’Écosse, a marqué une nouvelle transition dans ce voyage. Après les reliefs des Highlands, la ville a été le point de départ d’une excursion vers les Orcades, un archipel où le temps semble suspendu.

Le Ring of Brodgar, immense cercle de pierres levées, témoin d’un passé mystérieux. Tout près, les pierres levées de Stenness, plus anciennes encore que Stonehenge, racontent une époque où l’homme et les éléments semblaient ne faire qu’un.

Le voyage dans le temps s’est poursuivi avec la chapelle italienne, un bijou d’ingéniosité construit par des prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, et les barrières de Churchill, vestiges stratégiques devenus aujourd’hui des digues reliant plusieurs îles. Si la voiture offre une précieuse liberté pour parcourir ces contrées reculées, un autre choix s’offre aux voyageurs : le train jusqu’à Thurso. Pour ceux qui disposent de temps, cette alternative ajoute une touche d’aventure supplémentaire, transformant le trajet en une véritable immersion dans la grandeur écossaise.

De retour sur la terre ferme, la route a mené à Ullapool, d’où nous avons traversé pour rejoindre Stornoway. Sur l’île de Lewis, Aird Uig a servi de base pour explorer Great Bernera, Ness (Lewis Butt) et le Gearrannan Blackhouse Village. Mais c’est à Callanish (Calanais) que le mystère a été le plus saisissant. Ce cercle de pierres levées, plus ancien que Stonehenge, fascine autant par sa taille que par les légendes qui l’entourent—certains y voient des hommes changés en pierre.

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En quittant Lewis et Harris par Tarbert, la traversée vers Skye a marqué le début du retour vers le continent, avant une pause tout en douceur à Ballathie House, à Kinclaven. Niché au bord du Tay, le plus long fleuve d’Écosse, ce havre de paix a offert une parenthèse hors du temps, où seule la nature semblait dicter le rythme. Avant de poursuivre vers Perth, dernière escale du voyage.

Mais avant cela, un détour s’imposait : Eilean Donan, sans doute l’un des châteaux les plus iconiques du pays. Si l’intérieur ne retient pas toujours autant l’attention, le site en lui-même est spectaculaire. Pour en apprécier toute la grandeur, il suffit d’emprunter une petite route vers Dornie, offrant un panorama saisissant sur cette forteresse posée sur l’eau, comme suspendue entre ciel et loch.

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  • Château de Eilean Donan
  • "Old Man of Storr", Ile de Skye
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Château de Eilean Donan

Le voyage en Écosse se termine par une série d’étapes mémorables. À Glasgow, les fresques murales géantes colorent les façades de la ville, offrant un spectacle artistique fascinant. Ensuite, direction Falkirk pour admirer les Kelpies, ces impressionnantes sculptures de chevaux mythologiques, et découvrir l’ingéniosité de l’écluse rotative. À Linlithgow, une pause gourmande permet de savourer des spécialités locales tout en profitant de la beauté du lac et de l’architecture historique.

Les mois intermédiaires, de mai à juin et septembre à octobre, offrent une expérience plus tranquille, loin du tourisme de masse. Ces périodes sont idéales pour explorer l'Écosse à son rythme, avant de poursuivre vers l'Angleterre et le Pays de Galles.

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Pour vivre pleinement cette expérience en Ecosse, prévoyez du temps en suffisance et ne vous laissez pas emporter par la tentation de tout voir en un seul voyage. L’Écosse mérite d’être savourée lentement, chaque étape apportant son lot de découvertes. Envie de réaliser votre propre rêve écossais ? Contactez-nous et laissez-nous transformer vos souhaits en réalité.

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