Nous débutons notre voyage Argentine à San Juan, juste au nord de la capitale viticole de Mendoza. Nous mettons le cap en direction de la petite ville de Villa Union, perdu au milieu de vastes espaces. Durant 3 jours, elle sera notre point de départ pour explorer les trésors naturels des environs. Tout d’abord, nous découvrons spectaculaires falaises du parc de Talampaya. Nous parcourons ce parc à bord d’un étrange camion 4×4 afin de nous approcher au pied de ces cathédrales de pierre d’un rouge intense, histoire de nous sentir tout petit face à la force de la nature.
Puis nous nous rendons au Parc National Ischigualasto (également connu sous le surnom de « Vallée de la Lune »), dont les étendues désertiques n’ont d’égal que leur beauté à couper le souffle ! Ici, de grandes formations jaunes, blanches ou ocre en forme de champignons géants semblent « poser » tel des divas… Tout simplement exceptionnel ! Nous constatons (pour avoir eu la chance de les découvrir aussi) que ces deux premiers parcs n’ont rien à envier aux grands parcs nationaux américains bien plus connus. Mais que les foules y sont absentes…
Notre voyage Argentine ne serait pas complet sans la découverte des Andes. Nous optons pour une longue journée d’excursion en 4x4 avec un chauffeur local vers la superbe Laguna Brava, lovée à 4200 m d’altitude. La piste s’enfile à travers la puna, où la végétation devient très rare et où des vigognes un peu ahuries de notre passage ponctuent le chemin. Au fil du trajet, un paysage unique se dévoile à nos yeux, composés de montagnes aux couleurs rouge, ocre, blanche, orangée… comment ce décor insolite a-t-il pu voir le jour ? Puis nous arrivons à un point de vue panoramique où la Laguna Brava s’offre enfin à nos yeux, dans ce qui semble être il faut bien le dire un peu le bout du monde – le Chili n’est à quelques kilomètres. Ses eaux froides scintillent au loin, mais malheureusement un vent d’une grande intensité nous empêchera de nous en rapprocher plus : même le 4x4 se fait secouer et des pierres volent autour de nous. Nous faisons demi-tour donc, l’esprit ébloui tout autant par la beauté du trajet que par la vue dont nous avons pu profiter, même de manière fugace.
Nouvelle étape de ce circuit Argentine : nous poursuivons notre périple toujours plus vers le nord. La route serpente à travers des paysages grandioses jalonnés de cactus géants. L’horizon s’étire à l’infini, comme dans nos rêves, tandis qu’une excellente route goudronnée quasiment exempt de trafic se faufile entre montagnes et canyons. Le roadtrip argentin, le vrai… Nous passons une nuit d’escale à Belem pour couper la route, et atteignons finalement Cafayate. Entourée de vignobles, c’est bien entendu le terrain idéal pour une dégustation de crus locaux plus qu’attendue ! Nous ne dérogeons pas à la règle, et en profitons au passage pour goûter à la glace au vin, avant de partir nous dégourdir les jambes à vélo dans les vignobles.
Au passage, connaissez-vous les « quebradas » ? Il s’agit de formations géologiques aux formes torturées, qui s’étendent dans une vallée. L’une des plus belles est justement tout proche de Cafayate, la quebrada de Las Conchas. Ses strates multicolores la font ressembler tantôt à un gros gâteau, un château fort, ou une grenouille géante, c’est selon ! Nous faisons un trajet panoramique en voiture pour la traverser dans sa globalité, avant de rejoindre un guide local que nous avions réservé en amont. Celui-ci nous emmène pour une randonnée mémorable « à l’arrière » de la quebrada, où des couleurs et les formes atteignent leur paroxysme. Ici, Mère Nature a visiblement décidé de démontrer ses talents d’artiste peintre, tout est juste exceptionnel !
Après ce grand moment d’émotion, nous mettons le cap vers une autre quebrada, Las Flechas. Les couleurs sont moins excentriques ici, mais le paysage fantomatique constitue une nouvelle découverte étonnante : les « flèches » de pierre s’élancent vers le ciel, composant un décor qui pourrait séduire un cinéaste. Après une nuit dans le charmant village de Cachi, nous traversons un autre joyau naturel : le Parc National Los Cardones, qui comme son nom l’indique est le territoire des fameux « cactus-candélabres ». Un décor de carte postale avec les Andes en toile de fond, où il est à nouveau particulièrement difficile de réfréner nos multiples envies d’arrêts-photo ! Après un trajet sinueux au fil de la Cuesta del Obispo, où un point de vue situé à 3300 m permet d’admirer de haut cette route en épingles à cheveux de 20 km, nous arrivons à Salta, la belle capitale coloniale du nord. Au programme ce soir : dîner dans une peňa, restaurant traditionnel où des chanteurs de folklore viennent mettre le feu à la salle (le mot n’est pas trop fort tant l’ambiance bat son plein !).
Nous partons pour la dernière étape de notre voyage Argentine. Nous arrivons à présent dans la quebrada de Huamahuaca, où à nouveau des couleurs spectaculaires égayent la roche sèche des montagnes : la Palette du Peintre et la Montagne aux Sept Couleurs en sont les plus meilleurs exemples et leurs noms poétiques résument à eux seuls leur beauté. Mais que diable est-il arrivé aux montagnes argentines pour qu’elles prennent des teintes pareilles ? Jamais avant (ni après d’ailleurs), je n’ai souvenir d’avoir pu admirer de tels phénomènes géologiques.
La mémoire remplie de souvenirs intenses et le cœur pris d’une émotion bien particulière, nous nous apprêtons à quitter le territoire argentin, car à présent la Bolivie nous appelle. Nous poursuivons en voiture de location jusqu’à la frontière de La Quiaca. En chemin à nouveau, des montagnes aux dégradés de couleurs improbables s’offrent à nous, avec quelques vigognes flegmatiques qui semblent poser juste pour le plaisir de nos yeux. Un « au revoir » parfait qui sonne déjà comme un appel à un nouveau voyage dans ces terres enchantée… un jour bientôt, la décision est déjà prise …
Toutes ces splendeurs resteront à jamais gravées dans mon esprit et figurent dans mon petit « top five » personnel… à vous de les ajouter au vôtre ! En compagnie d’un spécialiste Argentine de tourisme pour tous, concrétisez le roadtrip de vos rêves.
